La noción de arte ha cambiado a lo largo de la historia y, con ello, el significado de artista. Los hombres prehistóricos que pintaron las cuevas de Altamira, por ejemplo, hoy son considerados artistas. Los artesanos medievales, los grabadores del Renacimiento y los arquitectos griegos también son artistas, al igual que los pintores, escultores, músicos, escritores y dibujantes actuales.